Gestión de rumores durante la distribución de ITN

El paludismo sigue siendo una de las enfermedades más peligrosas del mundo, y el uso de mosquiteros tratados con insecticida (MTI) sigue siendo una de las formas más eficaces de proteger a la población de la enfermedad. Los mosquiteros tratados con insecticida sólo son eficaces si los hogares creen en su eficacia para prevenir el paludismo y los utilizan correctamente. Uno de los mayores contratiempos para la distribución de los mosquiteros tratados con insecticida (ya sea mediante una campaña masiva o a través de canales de distribución continuos), así como para su uso, cuidado y reparación, es la desinformación y los rumores. Si no se controlan, corren el riesgo de eliminar cualquier avance que los países puedan haber conseguido en la reducción de la carga de paludismo en su territorio.

Varios países que distribuyeron MTI durante la pandemia de COVID-19 experimentaron brotes de rumores que relacionaban COVID-19 con los MTI o la campaña de MTI. Sin embargo, los rumores relacionados con el paludismo o los MTI estaban presentes mucho antes de la pandemia de COVID-19 y han incluido afirmaciones como:

• La eficacia de los mosquiteros tratados con insecticida: "Los mosquiteros tratados con insecticida no funcionan y si duermes bajo uno te dejará estéril".
• Rumores relacionados con la cultura: "Si los ITN proceden de(determinado grupo religioso), te harán convertirte a su religión".
• Desinformación por motivos políticos: "El gobierno sólo distribuye ITN para conseguir tu voto".

En julio de 2021, muchos condados de Liberia empezaron a informar de la aparición de rumores que vinculaban la campaña de distribución de MTI con el COVID-19. Estos rumores se crearon porque el aumento de casos de COVID-19 durante la tercera oleada de Liberia coincidió con la distribución de MTI a través de la campaña masiva. El alcance y la escala de estos rumores variaron enormemente en los distintos condados, desde rumores localizados que se disiparon rápidamente, hasta rumores a nivel de distrito que provocaron la negativa a aceptar los MTI, su uso indebido e incluso su destrucción.

Entre el 9 y el 12 de julio de 2021, el programa nacional contra la malaria llevó a cabo una evaluación rápida entre los equipos sanitarios de los condados (CHT) para valorar el alcance y la escala de los rumores que afectaban a la campaña de distribución de mosquiteros tratados con insecticida. Se identificaron rumores en ocho condados y se informó de que afectaban a unos 33 distritos (de un total de 54 distritos). Tres de los CHT informaron de que los rumores se habían extendido por todo el condado. Los rumores reflejaban percepciones negativas de los mosquiteros tratados con insecticida, como que son nocivos, mortales y capaces de transmitir el COVID-19 a los humanos. Los rumores también se referían a cuestiones relacionadas con la producción, el acceso y el uso de los mosquiteros tratados con insecticida. Algunos de los rumores específicos de los que se informó (organizados en torno a un tema central) fueron los siguientes:

Rumores relacionados con COVID-19

• El Ministerio de Sanidad introdujo el virus COVID-19 en los mosquiteros
• El Ministerio de Sanidad distribuye mosquiteros para aumentar el número de casos de COVID-19
• El personal sanitario introduce el virus COVID-19 en los mosquiteros
• Las redes contienen/están contaminadas con/están infectadas con el virus COVID-19
• La red es lo que está causando Coronavirus y matando a la gente

Rumores que califican las redes de perjudiciales

• Como los negros nunca murieron como los blancos, nos trajeron redes para que muramos
• Los mosquiteros están matando a la gente
• Las redes tienen productos químicos que matarán a la gente para reducir la población
• Estas redes contienen demasiados productos químicos, por eso nos pidieron que las colgáramos fuera antes de usarlas

En general, los rumores tuvieron un impacto muy negativo en la campaña y en el uso de los mosquiteros tratados con insecticida. Varios condados informaron de ello:

• Los retrasos en la distribución de mosquiteros tratados con insecticida se debieron a los rumores, ya que muchos hogares no acudieron a recoger sus mosquiteros a los puntos fijos de distribución.
• Implicaciones financieras de la realización de operaciones de limpieza en sus distritos afectados, especialmente si la limpieza requiere cubrir una amplia zona geográfica.
• Uso indebido de los mosquiteros tratados con insecticida y, en algunos casos extremos, quema de los mismos.

La evaluación rápida no sólo sirvió para valorar el alcance y la magnitud del rumor, sino también para ayudar a planificar una respuesta. Esto incluía una encuesta sobre los diferentes canales de comunicación que podían utilizarse para hacer frente a los rumores. Las actividades de cambio social y de comportamiento (CSC) o los canales de comunicación que se mencionaron con más frecuencia como los más adecuados para las zonas afectadas incluían reuniones comunitarias y debates de grupos focales, voluntarios sanitarios comunitarios (VSC) y asistentes sanitarios comunitarios (ASC), pregoneros y anuncios callejeros motorizados, así como medios de comunicación de masas como emisoras de radio locales.

Los rumores se detectaron durante la ejecución propiamente dicha, cuando muchos CHT aún no habían emprendido las actividades de CTF previstas. Dado el alcance y la magnitud de los rumores, era fundamental dar una respuesta inmediata. Tras una lluvia de ideas con los CHT, se recomendaron una serie de medidas inmediatas para responder a los rumores:

A todos los niveles, programa nacional contra la malaria y CHT, con el apoyo de los socios:

• Continuar las actividades de SBC para promover el uso adecuado de los mosquiteros tratados con insecticida. Aclarar la finalidad, los beneficios y el acceso a los mosquiteros para los públicos prioritarios (mujeres embarazadas, niños pequeños).
• Abordar los rumores como parte de la promoción en curso de la ITN.
• Evitar que sigan circulando los rumores (no repetir los rumores en foros públicos).
• Comparta temas de debate actualizados para garantizar la coherencia de los mensajes clave entre todas las partes interesadas.
• Aprovechar la creciente "buena voluntad" para promover las ventajas y el uso adecuado de los mosquiteros tratados con insecticida.

Participación de la comunidad (a nivel comunitario y de distrito):

• Diríjase a distritos en los que los rumores estén muy extendidos.
• Involucrar a los líderes locales y religiosos (los que ya han participado y otros) en los distritos afectados a través de reuniones de promoción y asambleas municipales para discutir los rumores identificados, proporcionar a la gente información correcta y abogar por su apoyo para hacer frente a los rumores.
• Utilizar los testimonios de los miembros de la comunidad que ya utilizan correctamente los mosquiteros tratados con insecticida para motivar a los demás mediante el intercambio de experiencias.
• Implicar a los CHA y CHV en los esfuerzos de promoción de la salud a nivel comunitario.
• Emitir los restantes programas de entrevistas para difundir información precisa sobre los mosquiteros tratados con insecticida, incluidos sus beneficios, su correcta preparación y su uso adecuado.
• Imprimir y distribuir los carteles existentes sobre el uso de los mosquiteros tratados con insecticida y las visitas prenatales. Difundirlos entre los centros sanitarios y las comunidades destinatarias.
• Aumentar el uso de la sensibilización publicitaria (por ejemplo, anuncios motorizados en la calle).
• Emisión de jingles de promoción del uso de ITN en emisoras de radio comunitarias.
• Vigilar continuamente la aparición de nuevos rumores y/o la expansión de los rumores a nuevas zonas del condado.

A nivel nacional:

• Comunicado de prensa (de un influyente funcionario gubernamental) en apoyo del uso de los mosquiteros tratados con insecticidas, en el que se exponen claramente sus ventajas.
• Emisión de jingles de promoción del uso de ITN en emisoras de radio nacionales.

En Liberia se aprendieron varias lecciones clave durante esta crisis. Para la SBC, ninguna fue más decisiva que la importancia de contar con un sólido plan de gestión de rumores que detalle por completo el proceso de gestión y respuesta a los rumores. Con el apoyo de socios técnicos, el programa nacional de malaria había redactado un plan de gestión de rumores, pero nunca se finalizó ni se presupuestó. Esta falta de financiación disponible puede crear retrasos en la respuesta a los rumores, aumentando el riesgo de que éstos se extiendan aún más y se vuelvan incontrolables.

De cara al futuro, es fundamental que los programas nacionales contra la malaria garanticen la elaboración de planes sólidos y detallados de gestión del rumor, que se presupuesten, aprueben y adopten, y que los distintos componentes del plan (incluidas las funciones y responsabilidades de todas las partes interesadas) se difundan antes de la puesta en marcha de la campaña.

A partir de las diversas lecciones aprendidas, la AMP ha elaborado una guía detallada sobre la gestión de rumores y una plantilla para orientar el desarrollo de un plan de gestión de rumores como parte del paquete de macroplanificación. Consulte el siguiente enlace en el sitio web de la AMP.